Stina de Graaf is mijn naam. Ik ben getrouwd en we hebben vier kinderen. We wonen in de kop van Noord‑Holland. Ik tuinier graag, fiets veel en wandel regelmatig, het liefst over langeafstandswandelpaden in Nederland en Groot‑Brittannië. Ik houd van dieren, vooral van vogels, paarden en katten. Ik heb een cattery, De Stenen Cirkel genaamd. Als ik inspiratie en tijd heb, schrijf ik gedichten waarvan er enige in Engelse bloemlezingen opgenomen zijn. Natuur en conservatie reken ik tot mijn specialismen.

In 1994 heb ik met succes de opleiding Tolk/Vertaler Engels afgerond. In datzelfde jaar ook ben ik door de rechtbank in Alkmaar beëdigd. Sindsdien werk ik als freelance vertaler. Aanvankelijk vertaalde ik vooral algemene teksten, hoofdzakelijk naar het Engels toe, zoals persoonlijke & zakelijke brieven, officiële documenten, een kwartaalblad voor naturisten, maar ook veterinaire artikelen, gidsjes over bezienswaardigheden en technischer teksten. Ik ben tevens medevertaler van verschillende computer (leer)boeken.

Maar eigenlijk wilde ik ontzettend graag boeken vertalen. Die kans kreeg ik toen mij in 2000 A God In Ruins van Leon Uris (Een Gevallen God, uitgeverij De Prom) werd aangeboden, in 2002 gevolgd door Your Mouth Is Lovely van Nancy Richler (Je Prachtige Mond, uitgeverij  Vassallucci). Daarna volgde The Firemaker van Peter May…

De Vuurmaker, Het Vierde Offer… zeer plezierige boeken om te vertalen. Ze zijn goed en helder, zonder veel omhaal geschreven, maar Peter May kan ook heel poëtisch zijn. De verhalen spelen in China -  op één na dat in Amerika speelt. Door Peter May’s uiterst visuele stijl van schrijven gaat een hele nieuwe wereld open, schitterend maar ook gruwelijk waar Peter May ons bijvoorbeeld een blik gunt in China’s verleden, zoals in Het Vierde Offer.

Ook de personages in zijn boeken worden met hetzelfde oog voor detail beschreven en, allemaal totaal verschillend van karakter, levendig neergezet. De hoofdpersonen zijn de Amerikaanse patholoog‑anatoom Margaret Campbell en de Chinese rechercheur Li Yan. Margaret is op en top Amerikaans, Li Yan op en top Chinees. Ik vind ze beiden sympathiek, kwetsbaar ook vanwege hun respectievelijke verleden. Ondanks de talloze strubbelingen merk je dat ze zich tot elkaar aangetrokken voelen. Hun relatie loopt als een rode draad door het boek. Niet alleen door het boek, maar door alle boeken uit de serie China Thrillers. De verschillende delen namelijk vormen de hoofdstukken van weer een ander boek.

Ondanks de goede schrijfstijl blijven er uiteraard nog genoeg vertaalproblemen over, zoals de onvermijdelijke lijkschouwingen met de specifieke terminologie die hierbij hoort. Ook het Chinese aspect zorgt soms voor hoofdbrekens. Maar het is ook een uitdaging als Peter May citeert of boektitels gebruikt, omdat uitgezocht dient te worden of het desbetreffende citaat of boek vertaald is, en zo ja wat de vertaling is. Een ‘officiële’ vertaling verdient in zo’n geval de voorkeur. Gelukkig heeft een vertaler vandaag de dag een computer tot zijn of haar beschikking met een scala aan digitale woordenboeken – hoewel ook mijn collectie papieren naslagwerken blijft groeien – en internet uiteraard, zodat veel zaken snel en uitgebreid opgezocht kunnen worden, maar ook kunnen collega-vertalers geraadpleegd worden die hun kennis willen delen, en graag willen meedenken en ‑zoeken. Ook is bijna iedereen bereid eventuele vragen per e‑mail te beantwoorden, Peter May incluis!

Zoals ‘China Thrillers’ suggereert, vallen de boeken in de categorie misdaadverhalen. Steeds weer slaagt Peter May erin een onderwerp te vinden dat uiterst modern, maar ook beangstigend realistisch is. De scenario’s die hij schept, zouden zomaar werkelijkheid kunnen worden als de mens in zijn zucht naar geld en macht ontspoort. Ik heb genoten van de spannende plots, maar ook van de manier waarop Peter May China schildert, zo levendig, met zo veel oog voor detail, dat het lijkt alsof ik er zelf geweest ben. Uiteraard kan ieder deel apart gelezen worden, maar het is leuker om ze in de juiste volgorde te lezen zodat de lezer leert hoe het Margaret en Li Yan vergaat.

China Thrillers… beslist de moeite van het lezen waard!